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シェアウエア(shareware)というのは、一定の試用期間後に継続して使う場合に、対価を求めることを作者が表明しているオンラインソフトのこと。
すなわち、シェアウェアとは、ソフトウェアの使用にあたって、一定期間は無料で使用できるが、その後の継続使用については、ソフトウェアの開発者に使用料を支払うことが必要なソフトウェアのことです。
無料で使えるソフトは、フリーソフトと呼ばれています。
一般の有償ソフトウェアでも体験版としてシェアウェアのような試用期間を設定しているものがあります。
シェアウェアでは、ソフトの使用説明書や起動画面にシェアウエアである旨が書かれており、金額や送金方法などが指示されています。
送金確認後に送られてくるパスワードを入力しなければ、使用期間や機能が限定される仕組みを備えているソフトもあります。