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「ストリーミング」（streaming）とは、インターネット上で、映像や音楽などのファイルをダウンロードしながら再生する技術のことを言います。
パソコンで一般的に使われているWAVやAVI、MOVなどの拡張子の形式で作られた音声や動画データは、ファイル全体をダウンロードしないと再生ができません。
しかしながら、ストリーミングデータはファイルの一部をバッファーメモリーに読み込んだ時点で再生を開始し、読み込みと再生を同時に行うことができる仕組みを備えています。
このためダウンロードにかかる時間が短縮できるメリットがあります。
のこストリーミングを利用すると、ファイルサイズの大きな動画ファイルを、ダウンロードが完了するまで待つことなく再生したり、ラジオやテレビ中継の生放送を行ったりすることができます。
ストリーミングで配信された映像や音楽を再生するためには、ストリーミング再生に対応したマルチメディア再生ソフトを用います。
- マイクロソフトの「Windows Media Player」
- リアルネットワークスの「RealPlayer」
- アップルコンピュータの「QuickTime Player」
など多くのマルチメディア再生ソフトがストリーミングデータに対応してしています。
