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「アバター」（avatar）とは、インターネットの比較的規模の大きなオンラインのコミュニティサービス上に用意された仮想空間で、利用者の分身として動作するキャラクターのこと。
アニメ風のキャラクターが使われることが多く、人間だけでなく動物やロボットなどを選択できたり、顔、髪型や服装、装飾品などを選んでオリジナルの好みの格好をしたキャラクターを作成できるようになっている場合もある。
パソコンの処理速度の向上に伴い、アニメーションで動作させたり、3次元グラフィックスを応用したシステムも登場している。
アバターを操作することで、チャットやオンラインショッピングなどを利用できる。
「「アバター」（avatar）の語源は、サンスクリット語のアヴァターラは、インド神話や仏教説話の文脈で「（神や仏の）化身」の意味。
アバター／アヴァターはその（もしくはヒンディー語形アヴタールを英語表記したavatarの）西洋風の読み方で、概念が似ていることからネットワーク用語として転用されたもの。」（Wikipediaによる）
