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Cookie(クッキー)とは、インターネットでユーザーが訪問したWebサイトのサーバーから送信され、ユーザーのWebブラウザーが動作している端末のハードディスク上に保存される情報ファイルのことを言います。
ユーザーが同じURLを持つ頁を再訪問した際に、ユーザーから保存されているCookieの情報がWebサイトに送信され、サーバーが前回得た情報を再利用することができる訳です。Cookieの保存期間が設定でき、有効期限が過ぎたCookieは、破棄されることになります。
例えば、オークションサイトに入力したユーザー名をCookieに記録しておくと、次回のオークションサイトへの訪問時には、ユーザー名の入力を省略できるなどといった使い方になります。
Cookieとして記録される内容としては色々ありますが、例えば、クライアントを識別するために、サイトから割り当てられるIDの情報などが代表的です。
WebブラウザーのCookieについてのユーザーの設定により、再度アクセスしたWebページでIDなどの表示を有効にしたり、表示しないように無効にしたりすることもできます。