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「オーエス」とは、operating systemのことで、コンピューターシステムを管理し、基本的なユーザー操作環境を提供するソフトウエア。
別途、OSを基本ソフトウエアとも呼びます。
代表的なOSには、Windows（マイクロソフト）、Mac OS（アップル）、UNIX、Linuxなどがあります。
OSによりその担う機能は異なりますが、主な機能については、プロセス管理やメモリー管理、ファイル管理、周辺機器の管理といった管理機能、ネットワーク機能、ユーザーインタフェースの提供、アプリケーションに対するAPI（エーピーアイ；application programming interfaceのことで、OSなどのソフトウエアが、自身の機能の一部をほかのプログラムが利用できるように公開している関数や手続きの集まりのこと）の提供などがあります。
当初は、OSの機能は、メモリー管理やディスク管理などが中心でしたが、時代とともにOSに含まれる機能は、どんどん増大する傾向となっています。
現在発売されているWindowsパソコンでは、OSは、Windows XPが主体です。
Windows XPのなかには
Windows XP Professional
Windows XP Home Edition
Windows XP Media Centerという種類があります。
家で使うだけなら、XP Home Editionで十分です。
ただし、会社でも使いたい、という場合は、会社のパソコンと同じOSを選んでおいたほうがファイルのアクセス権管理、ネットワークベースの管理などの面で安心です。
Windows XPの後継となるWindows Vistaが2006年年末に製品が発表される予定です。
